Malcolm Scott Carpenter zemřel

Včera zemřel v Denveru jeden ze dvou posledních žijících členů první sedmičky amerických astronautů - Scott Carpenter. Bylo mu 88 let.

Scott Carpenter se dostal na oběžnou dráhu kolem Země jako druhý Američan v květnu 1962 v kosmické lodi Mercury, pojmenované Aurora 7. Jeho let byl poznamenán řadou technických problémů a při návratu jeho loď dopadla daleko od plánovaného místa (asi 250 námořních mil od plánovaného místa přistání). Krátce po přistání v Karibiku dokonce panovaly obavy, že astronaut zahynul, přestože radiomaják hlásil úspěšné přistání. Naštěstí byl brzy objeven letounem vojenského námořnictva a po třech hodinách v záchranném člunu byl helikoptérou převezen na letadlovou loď Intrepid.

Někteří představitelé NASA, včetně letového ředitele Christophera Krafta, přičítali vinu za neúspěch letu právě Carpenterovi a Kraft (podle svých pamětí vydaných v roce 2001) dokonce "přísahal, že Carpenter už nikdy do vesmíru nepoletí". A to se také splnilo.

Malcolm Scott Carpenter se narodil 1. května 1925 v Boulderu (Colorado), ale část mládí strávil v New Yorku. Do Boulderu se později vrátil a většinou žil v rodině svého dědečka z matčiny strany, který byl fascinován letectvím. To přenesl i na vnuka a tak se Carpenter v roce 1943 přihlásil do námořního letectva, ale letecký výcvik nedokončil.

Později Carpenter absolvoval coloradskou univerzitu a v roce 1949 se vrátil k námořnímu letectvu. V jejich řadách působil v době korejské války v Pacifiku, kdy se účastnil hlídkových letů v Pacifiku. Po návratu do USA byl zařazen jako zkušební pilot a v roce 1959 byl vybrán do první sedmičky amerických astronautů.

Carpenter se po svém kosmickém letu věnoval podmořskému výzkumu (v létě 1965 pobýval celý měsíc v podmořské laboratoři Seelab v hloubce asi 60 metrů) a stal se tak jediným astronautem, který se stal aquanautem. Zranění při potápění mu ale znemožnilo další podmořské experimenty a Carpenter se vrací do NASA, aby pomáhal vivynout metodiku podvodního výcviku výstupu astronautů do volného vesmíru.

Carpenter se naposledy na veřejnosti objevil na Cape Canaveral po boku Johna Glenna při oslavách padesátého výročí prvního amerického orbitálního letu v roce 2012. (Mimochodem John Glenn, který zůstal posledním z první sedmičky amerických astronautů, je současně nejstarším z nich - narodil se 18.7.1920.) V posledních dnech života byl Carpenter hospitalizován v hospici, kam byl umístěn po prodělané mrtvici.