Americký rover Opportunity už po celých deset let zkoumá povrch planety Mars a vědci se domnívali, že už je nemůže překvapit. Ale stalo se...
O zvláštní události informoval jeden z vedoucích vědců projektu Steve Squyres z Cornelovy univerzity na
konferenci, která probíhala v Jet Propulsion Laboratory u příležitosti desátého výročí výzkumů amerického roveru Opportunity na Marsu.
Asi před dvěma týdny se náhle na jedné z fotografií objevil "potulný" kámen, který na dřívějších snímcích nebyl zachycen. Během solu číslo 3528 pořídila přehledová kamera snímek okolí roveru Opportunity (viz snímek vlevo) nabízející "běžný" pohled na marsovský povrch. Stejná oblast byla toutéž kamerou snímána o několik solů později, konkrétně během 3540. solu. Uprostřed snímku (viz obrázek vpravo) se ale objevil kámen velikosti koblihy, který na předchozím nebyl.
Pro vědce to bylo naprosté překvapení a objekt nazvali "Pinnacle Island". Byly vysloveny dvě teorie, jak se kámen do zorného pole kamery dostal. První hovoří o tom, že kámen byl odvržen některým z kol roveru při otáčení, nebo se mohlo jednat o kámen vyražený z povrchu při dopadu meteoritu. Druhá varianta ale byla pokládána za méně pravděpodobnou.
Pro vědce bylo příznivé to, že kámen ležel "vzhůru nohama" a umožnil tak zkoumat povrch kamene, který nebyl milióny let ve styku s marsovskou atmosférou. A výsledek spektrografické analýzy byl dalším překvapením: podle jejich výsledků je v kameni mnohem více síry a manganu než v kterémkoli doposud zkoumaném místě na Marsu.
K tomu Squyres řekl: "Jsme docela bezradní, ale celý tým pracuje tak, jako v době prvních dnů výzkumů v oblasti kráteru Eagle. Nevíme, jak dlouho ještě bude rover pracovat, ale jsme si jisti, že Mars má pro nás určitě připravena nová překvapení..."
